Арктическая звезда
Британские моряки, участвовавшие в конвоировании грузов в советские северные порты во время Второй Мировой Войны, передали России правительственную награду своей страны «Арктическая звезда». Медаль «Арктическая звезда», специально учрежденную британским правительством после Второй Мировой войны для моряков, сопровождавших корабли, которые следовали из Англии и США в Советский Союз. Так называемые «арктические конвои» помогли совершить более 1,5 тысяч рейсов, которыми в СССР доставлялись стратегические грузы. Она была учреждена Елизаветой Второй в прошлом году в память о подвиге тех, кто обеспечивал доставку английского и американского оружия через Арктику в Советский Союз, отбиваясь от постоянных нападений гитлеровцев.
Таким образом ветераны, сражавшиеся бок о бок с Красной Армией в рамках антигитлеровской коалиции, выразили свое признание и уважение беспримерному мужеству, с которым советские солдаты отстаивали независимость своей родины. Идея передать государственную медаль, которой британские власти отметили вклад моряков в борьбу с нацистской Германией, на постоянное хранение в Россию посетила ветеранов несколько лет назад, после учреждения награды. При этом желающих поделиться реликвией было так много, что пришлось тянуть жребий, в результате которого удача улыбнулась Джеймсу Питтсу.
В своей речи во время торжественной церемонии, состоявшейся в столичном Музее Великой Отечественной Войны на Поклонной горе, ветеран отметил, что после падения фашистского режима уже трижды посещал Россию – последний раз месяц назад, когда ему было доверено пронести огонь сочинской Олимпиады в рамках эстафеты в Архангельске. По словам Питтса, передавая свою медаль на хранение в музей, он надеется сохранить память о великой войне у многих поколений россиян и на личном примере продемонстрировать обширные возможности для взаимодействия между двумя странами.
“Медаль «Арктическая звезда» – это выстраданная награда, но я подумал, что с ней будет, когда я уйду? И решил: лучше, если она будет находится здесь, и тысячи посетителей смогут смотреть на нее и узнавать подробности истории и взаимоотношений между странами. Эта медаль будет напоминать о тех жертвах, которые понесли британская и русская армии”, – рассказал ветеран британской армии Джеймс Питтс. Поочередно медаль «Арктическая звезда» переходила из рук в руки ветеранов, пока не дошла до своего владельца, он и передал ее в руки директора музея на вечное хранение.
Арктические конвои не изучают в школьной программе в британских классах. Но в русских школах после окончания войны все ученики знакомятся с историей о том, как британские моряки и силы союзников по антигитлеровской коалиции храбро отправлялись, как сказал сэр Уинстон Черчилль, в «самое страшное плавание в мире».
Именно У.Черчилль предложил идею морских конвоев через Арктику. Это был наиболее короткий, но и наиболее опасный путь. Разработано было два маршрута «северных конвоев»: летний отправлялся из исландской гавани Хвалфьорд, а зимний – из шотландского порта Лох Эве в Мурманск и Архангельск – единственные из доступных портов для подхода к берегам России, после того, как Германия установила контроль над Норвегией и Прибалтикой. Корабли союзников из Великобритании сопровождали конвои до территориальных вод СССР, на них ложилась основная нагрузка по охране гражданских судов от вражеских подлодок, крейсеров и самолетов.
Первые конвои
Элли, который родом из Престона, что в графстве Ланкашир, был в составе первого арктического конвоя, получившего кодовое название «Операция «Дервиш»». Он вышел из исландского Хвалфьордура 21 августа 1941 года. К тому времени Норвегия и балтийские страны были захвачены Германией, и единственным местом, куда можно было доставлять грузы, были российские порты Мурманск и Архангельск, находящиеся за Полярным кругом.
Элли с начала войны дважды пытался попасть на флот, но его приняли лишь тогда, когда ему исполнилось 18. Он согласился на первую подвернувшуюся специальность, и после трехнедельного обучения попал в качестве радиолокаторщика в экипаж эсминца «Инглфилд» Королевских ВМС. С августа 1941 по март 1943 года Элли на своем корабле 15 раз ходил в составе конвоев в Россию с базы в Исландии.
Во время первого похода в Архангельск «Инглфилд» действовал в составе сил сопровождения конвоя. «Торговые суда большей частью были очень старые», – вспоминает Элли. Их первый судовой груз включал 10 000 тонн каучука, 3800 глубинных бомб и магнитных мин, а также 15 истребителей «Харрикейн». Тем летом погода была хорошая, и они пришли в Архангельск 31 августа.
«Операция «Дервиш» была очень простой и легкой, – вспоминает Элли, перебирая коробки с памятными вещами в кабинете своей квартиры в Веймауте. – Не было штормов, не было боев, и 24 часа в сутки было светло. Немцы просто не поняли, что мы делаем. И все мы подумали, что и дальше будет так же легко».
«Однако после «Дервиша» немцы очнулись и осознали, что происходит. Они перебросили в северную Норвегию самолеты Люфтваффе и подводные лодки, в связи с чем проводку конвоев приходилось осуществлять как можно севернее».
Британские арктические конвои, корабли из состава которых базировались в Исландии и в шотландском Лох Эве, продолжали свои походы до мая 1945 года. В общей сложности 78 конвоев доставили более 4 миллионов тонн грузов, в том числе около 7 тысяч самолетов, 5 тысяч танков и машин, а также медикаменты, топливо и сырье. За это время потонул 101 корабль. Более 3 тысяч моряков из состава торгового флота и ВМС погибли от взрывов, пожаров и в ледяной воде.
Потери на торговых судах были меньше, потому что там были более малочисленные команды. Они имели легкое вооружение с расчетами из военных артиллеристов. Королевские ВВС выделяли им летчиков и самолеты, которые можно было катапультировать с палубы. Но сесть обратно они уже не могли.
